Uma única mutação na variante H5N1 do vírus da gripe aviária, que atualmente tem infectado vacas nos Estados Unidos, poderia facilitar sua transmissão entre humanos. Pesquisadores do Instituto de Investigação Scripps, em estudo publicado na Science, identificaram que uma alteração na proteína hemaglutinina (o "H" em H5N1) pode tornar o vírus mais apto a se fixar nas células humanas, criando um cenário preocupante, embora ainda teórico.

Até o momento, não há casos documentados de transmissão de gripe aviária entre humanos. O estudo liderado por Ting-Hui Lin ressalta que essa mutação isolada não basta para transformar o H5N1 em um vírus transmissível entre humanos, já que outras adaptações seriam necessárias, como a capacidade de se propagar pelo ar através de gotículas respiratórias. No entanto, a presença do vírus em mamíferos, como vacas e porcos – que possuem sistemas respiratórios semelhantes ao humano –, aumenta o risco de novas mutações espontâneas devido à replicação viral.

Outro ponto de atenção é a baixa testagem em animais e a prática de consumo de leite cru nos EUA, que podem facilitar a disseminação do vírus. Quanto mais o H5N1 circular entre mamíferos, maior será sua capacidade de adaptação, reforçando a necessidade de monitoramento rigoroso e contenção preventiva. Embora a preocupação com a mutação seja, por ora, especulativa, o estudo destaca a importância de ações para limitar a evolução do vírus, reduzindo os riscos de uma possível pandemia futura. As informações foram divulgadas originalmente pelo portal Público, de Portugal.