*Carlos Felipe Jaramillo*

Dois anos após o início da pandemia, o ano de 2022 começou com esperança de recuperação econômica após a pior desaceleração em mais de um século. No entanto, as cicatrizes da crise ainda são visíveis na América Latina e no Caribe. Eliminá-las demandará tempo e esforço.

A pobreza e a desigualdade aumentaram. Os empregos foram apenas parcialmente recuperados. Devido aos enormes esforços empreendidos para mitigar os impactos da pandemia nos setores mais vulneráveis, os governos esgotaram suas reservas fiscais, o que aumentou a dívida e os desequilíbrios macroeconômicos.

Não há dúvida de que a recuperação seja uma realidade. As últimas estimativas indicam que o PIB regional aumentou 6,7% em 2021, superando previsões anteriores. No entanto, o futuro ainda nos reserva obstáculos significativos. O maior desafio será fortalecer a recuperação e garantir que o crescimento beneficie quem mais necessita dele.

Para atingir esse objetivo, os países devem manter suas campanhas de vacinação contra a Covid-19. A taxa média de vacinação na região é de mais de 70% da população com pelo menos uma dose e de 60% com duas, embora esses números variem consideravelmente entre os países: 95% da população no Chile e 85% na Argentina já receberam duas doses, ao passo que menos de 1% da população do Haiti está totalmente vacinada. É fundamental garantir a distribuição de vacinas para toda a população e eliminar quaisquer dúvidas sobre sua eficácia. Os dados relativos à variante Ômicron são claros: entre 60% e 80% dos pacientes hospitalizados com Covid-19 não foram vacinados.

Quatro áreas-chave

Quatro áreas exigirão esforços significativos. Com as políticas certas, elas podem contribuir decisivamente para o crescimento sustentável da região.

Em primeiro lugar, a região precisa urgentemente criar condições para que as empresas melhorem sua produtividade e estimulem a criação de empregos. Um setor privado pujante, que goze de integração global e de um ambiente de negócios favorável ao investimento, pode criar oportunidades para muitos. Para tal, é fundamental promover a inovação e a concorrência, além de eliminar as barreiras que impedem o desenvolvimento das empresas.

Nesse sentido, a digitalização desempenha um papel crucial. O Banco Mundial promove seu potencial transformador com projetos de conectividade em países do Caribe e da América Central, além de outros, como Argentina, Colômbia, Bolívia e Peru, onde, além de promover a inovação tecnológica, é fundamental fomentar a inclusão digital. Na Guatemala, por exemplo, apoiamos o desenvolvimento de tecnologias digitais que ajudam a facilitar o acesso de pequenas agricultoras ao mercado.

Em segundo lugar, a região precisa superar níveis cada vez mais preocupantes de endividamento, que cresceu mais de 10 pontos percentuais durante a pandemia, atingindo 75,4% do PIB regional. Em 2022, os esforços empreendidos até agora devem começar a reduzir esse número extremamente elevado. Precisamos pensar em como diminuir a distância entre receitas e despesas públicas usando os recursos de forma mais eficiente, eliminando gastos desnecessários e aumentando as receitas com impactos progressivos.

Em terceiro lugar, a região precisa reverter imediatamente as desastrosas perdas educacionais causadas pela pandemia. Nas simulações mais otimistas, essas perdas podem reduzir a renda anual futura dos estudantes de hoje em pelo menos 10%. Além disso, quase metade dos alunos da região ainda não está frequentando aulas presenciais devido ao fechamento das escolas. É essencial recuperar o terreno perdido. No México, no Brasil, na Colômbia, no Equador, no Uruguai, no Haiti e em El Salvador, entre outros países, apoiamos programas que visam a reverter as perdas educacionais e fortalecer a capacidade institucional.

Por fim, se não agirmos imediatamente, as mudanças climáticas resultarão em catástrofes sem chance de mitigação. A região tem a oportunidade de alinhar sua economia à proteção e à gestão sustentável do meio ambiente. Uma recuperação mais verde pode criar empregos e contribuir para um futuro mais próspero, resiliente e inclusivo. Os jovens clamam por políticas ambientais, energias renováveis, sistemas de transporte de baixo carbono, controle do desmatamento e melhor gestão da biodiversidade.

É uma agenda ampla e ambiciosa, porém necessária — e que goza do pleno apoio do Banco Mundial. Na região amazônica, estamos integrando o desenvolvimento econômico à conservação. Apoiamos a descarbonização do transporte e da energia na Costa Rica, na Colômbia e na República Dominicana; o desenvolvimento do hidrogênio verde no Chile; um desenvolvimento urbano resiliente em países da América Central; e uma agricultura inteligente em termos de clima no Uruguai. No Caribe, colaboramos com os governos para minimizar os impactos fiscais dos desastres causados pelas mudanças climáticas.

O grande desafio de 2022 será consolidar a recuperação econômica da região e lançar os alicerces para um crescimento mais inclusivo e mais verde. A crise deixou consequências, mas também criou oportunidades. O importante, agora, é aproveitá-las.

Carlos Felipe Jaramillo, é Vice-presidente do Banco Mundial da América Latina e no Caribe