Um asteroide recém-descoberto, chamado2024 YR4, tem uma chance média de 2% de colidir com a Terra em 2032. Apesar da baixa probabilidade, astrônomos acompanham o objeto no intuito de obter mais informações — um esforço que pode, em breve, contar com o telescópio mais poderoso já enviado ao espaço.


Ainda se sabe pouco sobre o 2024 YR4, mas estima-se que seu tamanho varie entre 40 e 90 metros de largura — “uma dimensão comparável à de um grande edifício”, segundo o Dr. Paul Chodas, gerente do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS), no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, na Califórnia.

Esse tamanho está longe de se comparar ao do asteroide que extinguiu os dinossauros há 66 milhões de anos, com cerca de 10 quilômetros de diâmetro — o último grande impacto conhecido na Terra. Asteroides desse porte, chamados de “destruidores de planetas”, têm pelo menos um quilômetro de diâmetro e poderiam causar efeitos devastadores na vida terrestre.

Mesmo asteroides menores podem provocar destruição em grande escala caso entrem em rota de colisão com a Terra. Por isso, os astrônomos precisam obter o máximo de dados possível sobre o 2024 YR4 — e rápido.


Coletar mais informações, como refinar sua trajetória, pode reduzir as chances de impacto a zero. Mas os cientistas têm pouco tempo para estudá-lo antes que ele desapareça de vista em abril. Agora, planejam usar o potente Telescópio Espacial James Webb para determinar com mais precisão o tamanho e a órbita do asteroide.

Monitorando uma ameaça em potencial

O telescópio Atlas, localizado em Río Hurtado, no Chile, detectou o 2024 YR4 em 27 de dezembro. O Atlas faz parte dos programas financiados pela Nasa para monitorar asteroides próximos à Terra, explicou Davide Farnocchia, engenheiro de navegação do Cneos, por e-mail, à CNNinternacional.

Desde então, vários telescópios acompanham o asteroide, mas sua estimativa de tamanho mudou pouco, pois ela se baseia apenas na luz solar refletida por sua superfície. O Telescópio Espacial Webb, no entanto, enxerga o universo em luz infravermelha e pode medir o calor emitido pelo asteroide, fornecendo uma estimativa muito mais precisa.

Desde janeiro, observatórios no Novo México (EUA), na Dinamarca e no Chile têm monitorado o 2024 YR4. Atualmente, ele está a mais de 48 milhões de quilômetros da Terra e se afastando. O objeto continuará visível até o início de abril, antes de seguir sua órbita ao redor do Sol.