Morreu, aos 85 anos, um dos maiores nomes da literatura infantil: o autor e ilustrador norte-americano Tomie dePaola, que ficou famoso principalmente pelo livro A Avó Feiticeira [Strega Nona].

Com mais de 200 obras em sua bibliografia, Thomas Anthony dePaola morreu após complicações por conta de uma cirurgia. Há uma semana, ele sofreu uma queda em sua casa em New Hampshire, e foi hospitalizado. A notícia da morte de Tomie foi publicada pela CNN após comunicado enviado por seu agente literário, Doug Whiteman.

Nascido em Meriden, Connecticut, nos EUA, em 1934, Tomie descobriu desde cedo sua paixão e talento para, como ele dizia, "escrever e desenhar figuras para livros e dançar e cantar no palco".

Formado pelo Pratt Institute e pelo California College of Arts and Crafts, o autor e ilustrador, que criava os desenhos de suas própria sobras, começou a carreira desenhando cartões de Natal e murais de igrejas, além de se dedicar a cenários e atuar como professor.

De 1965 pra cá, ele ilustrou mais de 160 livros e escreveu mais de 60, o que lhe deram o título de um dos mais importantes nomes da literatura infantil no mundo. Em 2011, ele recebeu o prêmio Legado da Literatura Infantil.

Tomie estava internado no Dartmouth-Hitchcock Medical Center e sem receber visitas por conta da pandemia do novo coronavírus. "Por conta da quarentena no hospital onde ele estava internado, sr. dePaola estava isolado quando morreu", disse Whiteman em seu comunicado.

Em entrevista sobre sua paixão e os temas de seus livros, Tomie disse, em 1998: "Como adulto, eu quero dar às crianças a confiança para tudo: coragem, humor, amor, talentos, habilidade de serem justas. E eu ainda desejo que os adultos valorizem as crianças por essas doces e efêmeras qualidades que elas têm".

Tomie, que não era casado e não teve filhos, deixa duas irmãs e diversos sobrinhos.