Vinte e cinco anos atrás, um dos titãs da política latino-americana contemporânea partiu em uma viagem de ônibus de 2.600 milhas extenuante em todo Brasil para tomar o pulso da maior democracia da região e ouvir as vozes de suas massas esquecidos.

"Vou ter uma boca como um grilo e orelhas como um elefante", prometeu o futuro presidente Luiz Inácio Lula da Silva , ao iniciar uma turnê de 20 dias, apelidada de "A Viagem ao Coração do Brasil".

Um quarto de século depois, com Lula na prisão e o Brasil enfrentando sua eleição presidencial mais imprevisível e divisiva em décadas, o Guardian refez a expedição histórica por sete estados brasileiros para ter uma noção das questões que conduzem a votação - e o que pode acontecer quando Os 147 milhões de eleitores do Brasil vão às urnas em 7 de outubro.

Recife

A jornada começa no estado de Pernambuco, no nordeste do país, o local de nascimento de Lula e a plataforma de lançamento de sua caravana de 1993.

O nordeste do Brasil é a segunda região mais populosa, com mais de 39 milhões de eleitores. Tradicionalmente, eles têm sido leais a Lula, o homem que ainda goza de status de herói por sua cruzada contra a pobreza durante sua presidência em 2003-2011. Até que Lula, que agora está cumprindo uma sentença de 12 anos por corrupção, tenha sido impedido de concorrer, as pesquisas mostraram que cerca de 60% dos eleitores aqui o apoiaram.

Matheus Henrique Santana Souza não é um deles. O presidente de um grupo chamado Direita Pernambuco, ele é um entre dezenas de milhões de eleitores conservadores e majoritariamente do sexo masculino apoiando o candidato de extrema direita Jair Bolsonaro, que lidera as pesquisas com cerca de 28% dos votos.

“Ele é um bandido! Um ladrão! ”Concordou outro dos membros do grupo, Maxwell Cavalcanti.

Pesquisas mostram que 60% dos nordestinos estão tão enojados com as opiniões venenosas de Bolsonaro sobre gênero, raça e sexualidade que nem sequer considerariam votar nele. "Ele é um bode diabólico", zombou um eleitor. "Febre de rato", disse outro.

Mas para Souza e muitos outros, Bolsonaro representa a libertação do que eles dizem ser uma conspiração comunista determinada a descriminalizar o aborto, mollycoddle criminosos e doutrinar os alunos com valores esquerdistas perigosos.

Mais acima, na praia, ativistas do Bolsonaro que se agitavam em forma de bandeira haviam se instalado perto de Brasília Teimosa, uma favela à beira-mar conhecida como um berço de apoio a Lula. Alfeu França, um balconista bancário esportivo com uma bandeira do Brasil sobre os ombros, disse que votou em Lula em 2002, mas que agora é Bolsonaro. “A verdade é que [o PT] se tornou uma facção criminosa… a serviço do mal”.

Garanhuns e Iati

Com Lula afastado, ele está confiando em seu substituto, Fernando Haddad, para inviabilizar o Jagernaut Bolsonaro. Mas para que isso aconteça, Lula deve convencer os partidários a apoiar seu substituto - e rápido.

Haddad subiu nas pesquisas desde que foi confirmado como substituto de Lula e agora ocupa o segundo lugar, com 22% dos votos pretendidos. Entre os intelectuais do sudeste do Brasil, o ex-professor de filosofia de 55 anos é admirado por criar centenas de quilômetros de ciclovias enquanto prefeito de São Paulo.

Mas na cidade natal de Lula - o ponto de partida oficial da caravana de 1993 - muitos ainda não sabem quem é ele.

“É Bada. Dada. É um nome engraçado, não é? ”, Sorriu Geraldo Alves de Araújo, um vendedor de frutas de 53 anos.

“Nunca ouvi falar dele”, admitiu Arlindo Pereria da Silva, um pintor de 64 anos. “Mas Lula diz que é uma boa ideia.”

Ao longo da estrada 423, na periferia deprimida de uma cidade chamada Iati, onde muitos não têm água corrente e alguns comem pássaros protegidos para sobreviver, poucos tinham dúvidas sobre o apoio ao time Lula. “Se Lula faz um burro, eu vou votar em um burro”, disse Paulo da Silva, 54, um agricultor de subsistência que, como muitos aqui, sobrevive em um 95 reais (R $ 18) mensais bem-estar subsídio chamado Bolsa Família , que foi rolado sob o governo de Lula.

"Lula deixou este lugar com o estômago cheio", disse Maria Laurentino, uma mãe de 49 anos na Rua da Taba, uma favela de Garanhuns que Lula visitou em 1993.

E Bolsonaro? "Ele é um demônio", ela respondeu, enquanto seus vizinhos concordavam com a cabeça. "Ele não é bom."

Delmiro Gouveia
O próximo trecho da caravana corta o sertão do Brasil , um sertão devastado de cactos e carcaças de gado há muito conhecido como o feudo de oligarcas implacáveis .

Quando Lula visitou, camponeses famintos e comedores de cactos sinalizaram seu comboio de dois ônibus e pediram ajuda. “A fome do meu problema, senhor”, disse uma mulher a ele.

Lula culpou uma camarilha “descarada” de políticos corruptos por permitir que tal pobreza persistisse. “A elite política do Brasil fracassou”, proclamou ele, em linguagem semelhante à que agora está sendo usada por Bolsonaro.

Vinte e cinco anos de fome recuaram, mas Lula está atrás das grades, e o dinheiro continua.

Em junho, o ex-prefeito de Canapi, uma cidade que Lula visitou, foi condenado a 28 anos de prisão por desviar milhões em fundos públicos. Mais a oeste, em Delmiro Gouveia, o prefeito foi forçado a deixar o cargo em 2013 por mau uso dos recursos públicos.

"A política deve ser uma arte, não um negócio", reclamou Tony Cloves, candidato do Partido Socialismo e Liberdade (Psol) em Delmiro, que se manifestou contra o roubo.

Que esta região, como o Brasil como um todo, sofre um problema crônico de corrupção é óbvio em um outdoor na entrada da cidade que diz: “Não é política que transforma um candidato em um bandido. É o seu voto que transforma um bandido em um candidato ”.

Cloves, conhecido localmente como Obama do Sertão ou Backlands Barack, lamentou a forma como muitos viam a política como uma maneira de enriquecer: “Nós sentimos isso em todos os lugares, desde o conselho da cidade de Delmiro até o congresso nacional. É um sistema corrompido.

Cloves disse que poderosos caciques (chefes) continuaram a dominar a política da região; uma votação poderia ser comprada por 100 reais (cerca de 19 libras) tornando quase impossível para os políticos de alto escalão obterem poder.

Enquanto isso, os assassinatos por contrato políticos continuaram comuns, com dois vereadores mortos nos últimos meses.

Com o Brasil se recuperando de um dos maiores escândalos de corrupção da história mundial , os candidatos à presidência prometeram purificar a política de seu país.

Mas tais promessas foram ouvidas antes. "Há tanto furto", disse Marinita de Menezes, uma dona de casa de 64 anos. "Todos eles deveriam estar na cadeia depois de tudo o que roubaram."

Feira de Santana

Duzentos quilômetros ao sul, na estrada 110, são os eleitores que estão se matando preocupados.

Feira de Santana, a segunda maior cidade do estado da Bahia, viu sua taxa de homicídios aumentar muito , e agora é uma das cidades mais mortais de um país onde um recorde de 63.880 vidas foram perdidas no ano passado.

Um duelo entre facções do tráfico significa que dificilmente um dia se passa sem assassinato.

A repórter de crimes Gleidson Santos, cujo blog narra o derramamento de sangue, disse que muitos estão recorrendo a Bolsonaro para obter soluções rígidas para a violência.

Mas Santos, um jornalista que vota em PT - que corre para cenas de crime em uma moto decorada com um adesivo de Lula e Haddad - disse que o punho de ferro de Bolsonaro não faria nada além de acelerar o massacre de jovens negros. “Ele não é o caminho para frente. Tenho certeza disso.

Zé Neto, um político local do PT, concordou que as balas não eram a solução. “Precisamos de mais educação, mais projetos sociais.”

Mas nos arredores pobres de Feira, há poucos sinais de que a ajuda chegue. “Estamos totalmente esquecidos”, reclamou Gisélia Miranda, líder de uma favela degradada. "Os políticos só se lembram de nós quando as eleições chegam."

Dois dias antes, um menino havia sido baleado a metros de onde Miranda se encontrava - a 296ª vítima de assassinato de Feira este ano. Uma camiseta pendurada em uma linha de lavagem nas proximidades levava o nome de um homem que muitos vêem como um potencial salvador: “Bolsonaro Presidente!”

Teófilo Otoni

A assistente social católica Maria Graciela Bartesaghi Silveira fazia parte do Movimento para Mulheres Marginalizadas quando começou a trabalhar com profissionais do sexo nos bordéis de Teófilo Otoni em 1981. Ela deu a vida para defender algumas das mulheres e crianças mais vulneráveis ??do Brasil.

Até hoje, ela se lembra do dia em que Lula e sua caravana apareceram em O Ninho, o projeto social que ela fundou ao lado da Rodovia 116 para proteger os filhos das profissionais do sexo que ela apoiava.

“As crianças adoraram”, lembrou Silveira. “Lula é realmente uma pessoa muito especial… Foi uma alegria tê-lo aqui”.

Avanço rápido de 25 anos e esse prazer foi substituído pelo pavor do que a eleição de Bolsonaro - que chamou de rivais do sexo feminino idiotas, vagabundos e indignos de estupro - pode significar para o Brasil e seus 108 milhões de mulheres.

As mulheres representam 52,3% do eleitorado brasileiro e podem decidir o voto de outubro. No entanto, muitos lamentam a escassez de propostas sobre questões femininas na corrida deste ano, para não mencionar sua participação.

Dos 13 candidatos, apenas dois são mulheres. Quatro dos 13 manifestos eleitorais falham em mencionar a palavra “mulher”; O documento de 81 páginas de Bolsonaro menciona apenas uma vez.

Silveira, de 73 anos, disse que a falta de proposições reflete uma falta maior de progresso: “As mulheres ainda vêm em segundo lugar. Nós vemos isso na TV o tempo todo: mulheres sendo espancadas, mulheres sendo mortas, mulheres sendo estupradas. Eu acho que a situação mudou muito pouco.

"Eu simplesmente não entendo como uma mulher poderia querer votar em Bolsonaro."

A oito quilómetros mais à frente, na cidade de Governador Valadares, Cleuzenir Barbosa disse que não conseguia entender por que uma mulher não o faria. Milhões de pessoas aderiram à campanha # EleNão (#Not Him) para aniquilar a candidatura de Bolsonaro, mas Barbosa - candidata negra ao Partido Social Liberal (PSL) - negou que seu líder fosse chauvinista.

“Ele é uma pessoa maravilhosa”, disse Barbosa, um cristão evangélico de 46 anos. “Essas feministas que pregam a destruição da família e o aborto… elas torcem as palavras de Bolsonaro.”

Uma foto anexada ao para-choque de seu carro mostra o populista de direita exibindo um sinal em forma de Churchill. "O Brasil passou quase 20 anos sob o regime quase comunista de esquerda", disse ela. "Não podemos mais aguentar."

Duque de Caxias, um subúrbio do Rio

A principal promessa de campanha de Haddad foi trazer de volta “os bons tempos” dos anos de boom de Lula . Poucos lugares precisam mais do que o Parque Vila Nova.

Uma favela esburacada, mais conhecida como Favela do Lixão ou a favela do Lixo, a comunidade fica a apenas 29 quilômetros ao norte da praia de Ipanema, mas parece um outro mundo.

Alessia Almeida, presidente da associação de moradores, disse que a maior parte dos 11.600 habitantes do assentamento foi raspada com a ajuda do bolsa família . "Sem isso, não sei o que seria deles", disse ela.

Paulo César Gomes, um antigo membro do PT e residente, esteve entre os que ajudaram a organizar a visita de Lula em 1993, na esperança de mostrar a comunidade abandonada. Vinte e cinco anos depois, “ainda somos invisíveis”, reclamou Gomes, cujo barraco de tijolos vermelhos tem vista para um pântano negro de esgoto.

Com o Brasil lutando para emergir da pior recessão de sua história moderna, 13 milhões de pessoas desempregadas e a pobreza extrema novamente em ascensão , o compromisso de Haddad em "tornar o Brasil feliz novamente" despertou grande interesse em lugares como este.

“Quando Lula estava no poder, havia empregos para todos - então a crise veio e estragou tudo”, disse Eliane Oliveira, uma mãe de dois filhos de 23 anos.

Perto dali, mais três jovens mães desempregadas - Angela, Yasmin e Raiane - estavam sentadas com seus bebês e disseram que também devolveriam Haddad.

“Nos dias de Lula, tudo o que você precisava fazer para encontrar um emprego era andar pela rua. Agora você anda e anda e anda e não encontra nada ”, disse Raiane, desempregada desde 2011.

Yasmin, de 17 anos, concordou: "Lula roubou, mas ajudou como o inferno".

Almeida, a líder da comunidade, disse que também estava sonhando com uma vitória de Haddad - e como mulher transexual, ela tem mais motivos para isso do que a maioria. "Estou com medo do que poderia acontecer se Bolsonaro for eleito", disse ela, acrescentando: "Você sabia que o Brasil é o país que mais mata LGBT ? Imagine o que acontecerá se esse homem se tornar presidente.

São Paulo

Depois de 20 dias na estrada - e pelo menos um caso de intoxicação alimentar por carne de cabra - Lula chegou ao seu destino final, no estado de São Paulo, onde lançou uma improvável carreira política que levou à presidência, depois à prisão - e que pode ainda conter mais algumas surpresas.

Vinte e cinco anos depois, oito pretendentes ao ex-trono de Lula se reuniram em um estúdio de televisão no topo de uma capital nos arredores de São Paulo para um dos últimos debates presidenciais.

Durante uma hora e meia os candidatos discutiram sobre tudo, desde política tributária, criação de empregos e assistência médica até a guerra “genocida” do Brasil contra as drogas e a necessidade de mais mulheres na política.

Duas figuras ausentes, no entanto, se elevaram sobre o processo: Lula, forçado a sair da corrida por seu controvertido encarceramento, e Bolsonaro, confinado em um hospital a 24 quilômetros ao sul depois de ter sido esfaqueado em um evento de campanha em 6 de setembro .

Um por um, os candidatos juraram salvar o Brasil da fissura tóxica que se abriu entre aqueles que amam Lula ou detestam Bolsonaro, e os que amam Bolsonaro ou simplesmente detestam Lula.

Ciro Gomes prometeu acabar com “esse confronto odioso que está levando o nosso país à violência”.

Geraldo Alckmin afirmou que poderia resgatar o Brasil da incompetência econômica do PT e do “candidato da discriminação”.

Marina Silva, ex-aliada de Lula e ministra do Meio Ambiente, afirmou que "uma mulher corajosa" agora é necessária "para colocar a casa em ordem".

Uma vez que as câmeras foram desligadas, Silva permaneceu no palco e refletiu sobre o estado de sua nação amargamente dividida.

“Devemos ter muito cuidado para não deixarmos de escolher entre uma pedra e um lugar difícil”, disse ela. “A pedra da corrupção do governo petista e o lugar do autoritarismo e do desrespeito à democracia e às mulheres que o Bolsonaro representa”

Enquanto seus rivais saíam do auditório, Silva insistiu: “Podemos escolher um país que seja politicamente democrático, socialmente justo, culturalmente diversificado, ambientalmente sustentável e economicamente próspero”.

Idéias semelhantes inspiraram a exaustiva peregrinação de Lula pelo Brasil há 25 anos. Mas com os eleitores brasileiros enfurecidos e desiludidos e desesperados por mudanças, eles parecem improváveis ??de serem os valores que decidirão isso, a mais rancorosa das disputas pelo poder.

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